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Chez Büchner, il y a une forme particulière de perception. Le refus d'une vue d'ensemble ou le refus de formuler une idée avant d'avoir vu les choses. C'est un regard effrayé sur les choses, sur une réalité dont on ne peut toujours percevoir qu'une partie. On ne voit pas une réalité, on voit quelque chose de réel, on voit des choses, on voit des situations, on voit des êtres humains. Cette façon d'insister, de soutenir le regard alors qu'on est rempli d'effroi, ce refus de la vue d'ensemble ou de la distance. Ça, c'est Büchner. 

Entretien avec Heiner Müller, Théâtre / Public, mars-avril 1991

La pièce raconte un épisode célèbre de la Révolution Française, « la chute des factions » - elle se déroule entre l’exécution des Hébertistes le 24 mars 1794 et celle des Dantonistes ou « modérés » le 5 avril. Mais un des principes de notre travail était de chasser les images d’Epinal ou les idées préconçues qu’on peut avoir des figures de la Révolution. Notre seul matériau était le texte de Büchner, ses situations, ses personnages.

Quand la pièce a été écrite, Büchner avait 20 ans, il attendait que la police vienne l’arrêter à cause du tract révolutionnaire qu’il avait fait distribuer dans les campagnes de Hesse, la plupart de ses amis étaient déjà en prison, il cherchait à les faire évader et à trouver un moyen de fuir en France…C’était une situation extrême, et le texte a été écrit dans cette urgence – Büchner s’est certainement identifié à ses personnages qui sont jeunes, mais épuisés avant l’heure par les 4 ou 5 années qu’ils viennent de vivre, et les nerfs à vif.

C’est intéressant de travailler la pièce avec des comédiens aussi jeunes que les personnages de la pièce, aussi jeunes que son auteur, mais qui ont pour beaucoup abordé le travail en pensant que la Révolution Française n’était plus pour eux que matériau mort, relique. 

Ce qui frappe aussi, c’est qu’il y ait tant de scènes collectives. C’est relativement rare dans le répertoire théâtral. On s’en rend pas forcément compte dans les mises en scène qu’on peut voir de la pièce parce que le texte est toujours coupé et ne sont gardées que les grandes scènes opposant les protagonistes. Il y a beaucoup de scènes qui se passent dans les rues de Paris, avec beaucoup de petits personnages qui ne réapparaissent plus après. Ces scènes représentent plus de la moitié de la pièce. C’est intéressant de les travailler avec une promotion d’école de théâtre, parce que c’est d’emblée un collectif qui est à l’œuvre, et que c’est une chose très difficile à retrouver, plus tard, dans les aléas de la profession et de l’intermittence.

Si on coupe les scènes collectives, on rate un aspect fondamental du travail de Büchner, on réduit la pièce à un affrontement entre grands hommes, alors qu’il voulait justement saper cette vision de la Révolution. Pour lui, les grands hommes ne sont qu’écume sur la vague, chevaux de parade exposés aux badauds, « marionnettes actionnées par des fils ». Il y a dans la pièce des forces à l’œuvre qui ne sont pas des forces individuelles, mais collectives, sociales. La faim qui règne dans les rue joue un rôle considérable. C’est le peuple de Paris, de Lyon, qui prend la parole aux Jacobins, fait pression sur le Comité de Salut public, décide de la mort de Danton et fait basculer la pièce.

Entretien avec Irène Bonnaud, EPSAD - Théâtre du Nord, décembre 2013.